baba de caracol: ¿milagro o engaño? 

No se trata de sopa de caracol, o de algún otro platillo a base de este molusco. Esta vez, es la baba de caracol la que viene a sorprendernos, y no precisamente a nuestros paladares, sino a nuestros ojos con las maravillas que dicen puede hacer sobre nuestra piel.Pero, ¿puede realmente hacer maravillas sobre nuestra piel? 

Si sólo pasas algunos minutos adelante del televisor, habrás visto los avisos comerciales de este producto, que promete acabar con con arrugas, espinillas, cicatrices, estrías y marcas típicas delenvejecimiento.

Cremas, lociones humectantes y geles en base alextracto de este molusco pequeño y de lento andar han generado un rápido y gran negocio cosmético. Nos han dicho que los caracoles tienen la capacidad de regenerar sus tejidos y que, gracias a su baba, ahora esta propiedad puede aplicarse a nosotras.

Sin embargo, ¿qué cosas estarías dispuesta a hacer para evitar que las arrugas pueblen tu rostro? ¿Dejarías que un caracol camine por tu cara? Aparentemente, la baba que deja a su paso este molusco sería un material útil para prevenir el envejecimiento de la piel y combatir problemas como manchas, cicatrices y acné. Encualquier caso, puedes quedarte tranquila: no es necesario que elcaracol camine sobre tu cara. "Cryptomphalus Aspersa" 

Éste es el nombre de la especie de caracol que hoy se cultiva encriaderos no sólo con fines gastronómicos sino también dermatológicos. Esto último, gracias a una serie de componentes químicos identificadosen la baba y que son de uso habitual en cosmetología por sus propiedades cicatrizantes, antisépticas, lubricantes y regeneradoras de la piel. 

Como ocurre casi siempre —sobre todo en el mundo de la ciencia—, eldescubrimiento de las propiedades del caracol fue por casualidad. En1965, el doctor Abad Iglesias, oncólogo del hospital Gregorio Marañónde Madrid, sometió al "Cryptomphalus Aspersa" a las radiaciones derayos X y gamma descubrió que no sólo retraía las antenas, sino que segregaba una sustancia especial completamente distinta a la que utilizaba para desplazarse.

Asimismo, descubrió que al mantener las radiaciones sobre el caracol se producían pequeñas lesiones en la piel que el bicho curaba con una increíble rapidez. Un dato curioso: en la gastronomía, se asegura que quienes manipulanestos moluscos, normalmente, tienen las manos muy suaves y sus heridas cicatrizan pronto.

Sigamos investigando. 

Baba de caracol bajo la lupa

 Antes de darnos un chapuzón en baba, vale hacer la siguiente aclaración: no todas las cremas de baba de caracol son iguales. Según los expertos, para que los cosméticos a base de baba de caracolsean eficaces, deben ser elaborados con la secreción que el caracolgenera ante determinados estímulos externos —como radiaciones o estrésmecánico— para reparar su piel y protegerse de las agresiones externas, y no con la baba que el caracol desprende en sus desplazamientos. 

La secreción del caracol "cryptomphalus aspersa" obtenida en estado de estrés es extremadamente rica en proteínas y polisacáridos, responsables de su actividad regeneradora, y nada tiene que ver con la baba que el caracol segrega durante su desplazamiento, carente de actividad biológica y cuya única función es permitir su movilidad.

 Datos positivos

 Antes que nada, la "mala" noticia: una búsqueda en Medline, la gigantesca base de datos de publicaciones médicas en la que puede encontrarse (casi) todo lo que se ha publicado -con validez científica-  en el ámbito de la salud, arroja sobre este tema... 0 resultados. Esto no quiere necesariamente decir que no haya estudios sobre el temao que los mismos no sean válidos. Pero lo que sí indica es que aún faltan bastante camino -y estudios científicos- por recorrer antes de poder afirmar con certeza que la baba de caracol es realmenteefectiva, y en ese caso cuáles son sus indicaciones y -eventualmente-contraindicaciones.

 Los estudios disponibles -si bien pocos y más bien preliminares -sugieren que esta sustancia permite prevenir y eliminar arrugas;atenuar estrías, cicatrices de heridas o de enfermedades como la varicela y quemaduras de primer grado; quitar el acné, limpiar manchasproducidas por el sol, combatir la celulitis, cicatrizar heridas y atenuar las telangiectasias.

 Asimismo, hacen pensar que las cremas elaboradas a base de estasustancia se pueden utilizar a diario. Los resultados se aprecian enel primer mes de tratamiento, aunque se recomienda un tratamiento no inferior a 90 días para lograr una notable mejoría del aspecto yestado de la piel. La conclusión que puede aventurarse es que la secreción del caracol ejerce una doble función.

Por una parte, estimula la formación delcolágeno, elastina y del componente dérmico que reparan los signos del fotoenvejecimiento y, por otra parte, minimiza el daño generado porlos radicales libres, responsables del envejecimiento prematuro de lapiel. 

Las dudas

 En primer lugar, si bien dermatólogos y farmacéuticos avalan la eficacia de la baba de caracol, también advierten que para que loscosméticos elaborados con estas secreciones posean las propiedades regeneradoras y antioxidantes con que se publicitan, éstas deben habersido extraídas cuando el animal está estresado. Segundo, debido a la gran proliferación en el mercado de ciertosproductos, supuestamente a base de baba de caracol, que lo compartencon otros que sí están avalados científicamente, se está creando en el consumidor una gran confusión y, desde luego, un desconcierto entrelos profesionales de la salud. 

Los criterios de calidad exigibles a los productos de baba de caracolpara que garanticen su propiedad regeneradora son: 

El método de extracción y elaboración. 

Los componentes de la baba. · 

El aval científico. ·        

La existencia de procesos que garanticen su seguridad y tolerancia. La realidad señala que la mayoría de los productos en el mercado no seobtienen con el rigor científico adecuado. Tal es así, que ciertos "productos milagro" que prometen curar elacné, las cicatrices, estrías, arrugas y quemaduras, gracias a la babade caracol no lo han demostrado en absoluto. En cualquier caso, cabevolver a repetirlo hay estudios que sostienen las propiedadesregeneradoras y antioxidantes de cierta secreción de este animal paraatenuar las arrugas y recuperar la vitalidad de la piel. 

Científicos y dermatólogos advierten estas propiedades deben haber sido demostradas científicamente en cada producto y, como esto no sucede en todos los productos que andan dando vueltas, no se puedeconfiar plenamente en la baba de caracol. Los dermatólogos aseguranque parece interesante y que puede causar expectativas su desarrolloen el mundo cosmético, pero hasta ahora no se justifica la magnitud de su difusión, si bien hay un sustento racional acerca de que favorece la reepitelización. Un debate aún sin ganadores... Si bien todos los productos anunciados en los medios de comunicacióndeben cumplir el principio de veracidad para evitar confundir alconsumidor y a los profesionales de la salud, sabemos que esto no siempre es así. De hecho, la proliferación de campañas publicitarias de productos debaba de caracol sin ningún estudio científico que avale su eficacia, ycon el objetivo de garantizar la seguridad del consumidor, ha favorecido la denuncia, regulación, e incluso el retiro del mercado dealgunas marcas.

 Antes de adquirir un producto con secreción de caracol, el primer pasoserá siempre consultar con el dermatólogo o con el farmacéutico, yaque ellos son los profesionales que pueden asesorarnos sobre el avalcientífico que respalda un producto concreto. Además, en el mismoproducto podemos ver quién lo fabrica y acceder a teléfonos y direcciones de contacto. En ese sentido, ten en cuenta que muchos productos de este tipo dan direcciones inexistentes. Recuerda que en todo producto cosmético debe figurar el número delegajo elaborador o la razón social en el rótulo. En el momento de comprar hay que fijarse que el producto tenga un número de registro asignado por la administración nacional de medicamentos.